以和田玉为尊
　　和田玉产自中国新疆自治区和田地区，学名“和田角闪石玉”。1863年，法国地质矿物学家德莫尔，根据传到欧洲的中国清代乾隆时期的玉器进行实验，结果表明，玉材有两种，即闪石和辉石类。角闪石亦称软玉，硬度为莫式6～6.5度，其主要成分是硅酸钙的纤维矿物，和田玉就属于角闪石的一种。它色泽较近于油脂的凝脂美，纯者色白，俗称羊脂玉，细腻温润，非常名贵，是中国出产的玉种中价值最高的宝石。又因角闪石含有少量氧化金属离子而呈现青、绿、黑、黄等色或杂色。
　　翡翠是辉石类亦称硬玉，产地主要在缅甸，因翠绿质地最佳，在中国称其为翡翠。翡翠的硬度为6.75～7度，比重3.2～3.3。化学性质以硅酸钠和硅酸铝为主，清澈晶莹。翠绿色、苹果绿、雪花白、娇嫩的淡紫色，都是辉石类的典型色泽，18世纪后方被中国玉匠大量采用。
　　为什么中国目前的宝石市场上，翡翠大有取代和田玉独占“玉”的名号之势呢？这一趋势是从清代以后开始的，和田玉经过几千年的开采，大规模的矿脉在明清之交时已经接近枯竭，而“康乾盛世”对玉料的需求量非常大，和田玉已经无法供应市场需要，缅甸生产的翡翠才借机进入了玉石市场。所以如果有人告诉你某块翡翠是明代的器物，那必定是赝品无疑。

物以稀为贵
　　和田玉的历史可以上溯到6000年以前，西安市半坡仰韶遗址中出土的一件玉斧已经被确认为来自和田的角闪石制成。这说明和田玉距今6000年前已经被运至关中。距今3300多年的殷代古墓中出土了和田玉器300余件。这个发现证明，殷王室已经主动向万里之外的和田“征玉”了。
　　和田玉的历史有5个高峰，分别是商代、战国、两汉、宋朝和清朝。不同的高峰期，和田玉的制作工艺有各自不同的突破，从而形成了中国博大精深的玉文化。其中的最高成就在战国和宋朝，一个代表了雄浑浪漫的创造激情，另一个则代表了炉火纯青的工艺追求，其间精品更是层出不穷。
　　与历史的辉煌比起来，现代和田玉的状况有些窘困，经过几千年的开采，和田玉料越来越少，好的籽料已经被炒到几百元一克。材料的减少也导致了玉雕业的萎缩。
　　其次，现代工艺比不上古代工艺。做玉是件心血活，但现在的玉工由于商业需要往往只追求时间节省，不求精益求精。
　　现代琢玉业凋零后，物以稀为贵，新和田玉价格不断攀升，但有识之士开始将兴趣转向工艺精湛、更有历史价值的古玉收藏。古玉已经成为收藏界的新宠。

以玉五德为美
　　自古以来，和田玉都是历朝历代重要的宝物。开篇中所说的“和氏璧”经过考证就是和田玉，而“价值连城”的成语也是从“和氏璧”的故事典化而来，说明在古代一块上好的玉壁具有非常名贵的价值。
　　和田玉的文化价值在经过儒家学派的提炼之后更加升华到前所未有的高度，孔子提出“夫昔者君子比德于玉焉”。以儒家诸观念与和田玉的诸本质的特征作了伦理形象的对比，有诗云：言念君子，温其如玉，古君子贵之也。这为和田玉的文化价值做了结论。
　　“玉石之美，有五德：润泽以温，仁之方也；角思里自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，用之方也；锐廉而不忮，挈之方也。”这是东汉时期许慎编纂的《说文解字》为玉提出了“仁、义、智、勇、洁”的定义。玉亦成为美丽、富贵、高尚、廉洁等一切精神美的象征。